Una noche del año 2002, mientras repasaba detenidamente el censo del 1910 del barrio Frontón de Ciales, pude notar que varias familias de ese barrio tenían apellidos similares a los de mis antecesores maternos. Una de esas familia era la de Toribio Rivera Gonzalez y su esposa, Melania Gonzalez. Tenían ellos una hijita de tres años llamada Andrea.

Hubiese querido viajar al pasado para hablar con estas personas a fin preguntarles quienes eran ellos y sus familiares. Ante esa imposibilidad, ideé buscar algún descendiente de don Toribio y Doña Melania. Por suerte, gracias a la ayuda bondadosa de Don Leo Martinez, editor de la revista cultural e histórica Ciales Ayer y Hoy pude, sin mayores esfuerzos, localizar a Doña Andrea Rivera Gonzalez, la hija de Don Toribio y Doña Melania. Mi buena suerte es increíble.

Mi encuentro con Doña Andrea el 12 de agosto del 2002, duró algunos noventa minutos. Durante ese lapso descubrí inmediatamente que tenía ante mi presencia una persona de carácter bondadoso, de inteligencia amplia y ademanes sencillos. Resumo a continuación los detalles que bondadosamente compartió conmigo durante nuestro encuentro.

Doña Andrea creció bajo el apoyo moral e intelectual de sus padres. Su progenitor, Don Toribio Rivera, fue un propietario y hacendado del barrio Frontón. Ejerció la alcaldía del pueblo de Ciales durante el cuatrienio del 1921 al 1925, pero se retiró de la política para dedicarse de lleno a sus menesteres agrícolas. Infundió en sus hijos un interés profundo por la literatura, incluyendo la poesía y el género teátrico. En su finca del barrio Frontón Centro, tenía un salón dedicado a obras teatrales, traídas al barrio por compañías ambulantes durante el tiempo muerto del cultivo de café. En ese local también Don Toribio auspiciaba los actos de prestidigitación, presentados por un caballero cuyo nombre era Carlos Tarniella.

Doña Andrea Rivera completó su educación primaria y secundaria en Ciales y sus estudios universitarios en la Universidad de Puerto Rico, y en los Estados Unidos, recibiendo al fin una maestría en pedagogía. Se consideraba afortunada de haber sido discípula de Antonio S. Pedreira y Antonia Sáez, entre otros maestros. Como educadora, fue maestra en la escuela elemental, intermedia y superior, respectivamente. Luego llegó a ocupar el cargo de Superintendente Auxiliar de Escuelas en el Distrito Escolar de Ciales en la década del 60. Su hermana, Doña Antonia Rivera, quien también participó animadamente en nuestra conversación, se dedicó igualmente a la educación, primeramente como maestra de drama y español y luego en calidad de bibliotecaria escolar. Los que conocen a las hermanas Rivera Gonzalez dan crédito a la labor cultural y comunitaria desempañada por estas damas.

La familia Rivera Gonzalez está emparentada con varias familias prominentes de la localidad. Doña Andrea habló con simpatía extrema de uno de sus parientes, Juan Antonio Corretjer, eminente poeta cialeño y figura descollante del movimiento independentista en Puerto Rico. Don Juan Antonio fue su primo, condiscípulo y compañero de aficiones literarias junto a otros jóvenes de aquellos tiempos. Las hermanas Rivera Gonzalez también son parientes del Doctor Antonio J. Gonzalez, reconocido economista y vanguardista político puertorriqueño.

La educación literaria y la influencia que recibió Doña Andrea de su padre, de sus maestros y de su mentor, Don Juan Antonio Corretjer, fue evidentemente fructífera. Durante mi visita a su hogar me regaló un libro escrito por ella, de contenido poético y biográfico. Su poesía es imaginativa y salpicada de fe. Sus apuntes biográficos sobre Corretjer ofrecen una visión simpática de aquél hombre que tanto amó a nuestra tierra y a su gente.

El beneficio mayor que recibí de mi visita al hogar de Doña Andrea fue reencontrarme con la bondad de nuestro pueblo puertorriqueño, personificada en dos hermanas muy gentiles. Los puertorriqueños somos, indudablemente, una gran familia colectiva de muchos apellidos.

Lamentablemente, la Sra. Rivera Gonzalez se movió a otra esfera existencial en julio del 2003. Aún así, su bondad perdurará en el recuerdo de los moradores del obsequioso pueblo cialeño.

Que descanse en santa paz.